奇迹最终没有出现，10月9日，主场作战的海牛0比3不敌国安，10连败后提前3轮告别中超，这是海牛的第二次中超降级，上一次是2013年，降级的那场比赛对手同样是国安，不同的是，那次是客场。

外援伤病潮是海牛降级的直接原因，而深层次的原因则是俱乐部始终面临较大的经济压力，股改一直未能有效进行。

本轮比赛前，海牛已经9连败，中超第17轮时，海牛积14分，领先津门虎和三镇6分，但随后，海牛开启了连败模式。第20轮，在多赛一场的情况下，海牛的积分已经被津门虎和三镇追平；第21轮，海牛滑落到倒数第一；第24轮，在三镇少赛2场，津门虎少赛1场的情况下，海牛已经落后两队5分；本轮赛前，海牛落后排名第14位的津门虎11分。

比赛尚未开打，但海牛上上下下已经接受了降级的命运，出现在赛场上的队员们都非常平静——他们就是在按部就班地踢比赛，该进攻就进攻，该防守就防守，甚至有点和对手主动打转换的意思，最终的数据也显示，海牛在这场比赛的射门次数竟然以14比12高于国安，但这对于国安而言实在是太舒服的节奏了。

比赛仅仅5分钟，海牛就被判罚点球，法比奥主罚命中，海牛0比1落后；第32分钟，塞尔吉尼奥再进一球，海牛两球落后；其后，国安两次进球都被判罚无效，但在第62分钟，法比奥梅开二度，海牛0比3落后，回天乏术。

比赛结束后，海牛的队员们都很平静，和裁判组以及国安的队员们握手致意，这一幕也从另一个侧面证明，整个球队早已经接受了降级的结局。

降级的命运未能改变，回顾海牛2026赛季的征程，不得不说有诸多遗憾：赛季初，海牛被扣7分，是中超扣分第三多的俱乐部，当时，各方对海牛的前景就颇为悲观，但在赛季开始后，海牛的表现却超乎想象：虽然开局3连败，但随后稳住了阵脚，第4轮到第7轮1胜2平1负，从第8轮开始，海牛豪取4连胜。到第11轮时，海牛已经拿到了17分，扣除罚分后的积分为10分，冲到了第七的位置。当然，这个排名其实并不保险，因为和后面球队的分差其实不大，如当时排名第14位的河南队，积分也有6分。

外援伤病和停赛，成了海牛战绩滑落的直接原因，首先是第12轮核心外援叶博亚受伤，球队连胜势头戛然而止；紧接着中锋斯特兰德贝里从第14轮开始连续缺席了4场比赛；第15轮，叶博亚遭遇停赛5轮的处罚；再之后队长梅萨乌迪在第16轮受伤，赛季报销；更倒霉的是，新引进的外援图费格季奇登场仅仅11分钟就遭遇锁骨受伤，直到本轮才复出。

外援阵容不齐整，导致海牛举步维艰，这恰恰反映了中国职业联赛的一个普遍情况：中小俱乐部虽然也可以打出不错的战绩，但需要同时满足多个条件，包括高效的管理、优秀的教练、不错的引援以及阵容的稳定性，但其总体抗风险能力不足，尤其是中超，外援的稳定性对于球队成绩几乎起决定性作用。事实上，2025赛季，海牛便遭遇了外援伤病潮，最后才惊险保级，2026赛季，海牛又来了一次，只是，运气没站在他们这边，在上半程打得不错的情况下最终降级。

如果说外援伤病是球队降级的直接原因的话，那么，海牛的降级根本原因还是俱乐部经济状况不佳。

投资人乔伟光一直期待推动的股改始终无法完成，这带来了多重问题：首先是球队的整体氛围受到了影响，球员缺乏足够的动力；其次是球队阵容组建也受到影响，本赛季，海牛的本土阵容略显单薄，尤其是锋线，缺乏可以信任的本土得分手，加剧了外援受伤带来的困境。

对于海牛而言，降级是痛苦的，但整体经济状况，已不足以支撑俱乐部在中超稳定发展，尤其是中超和中甲的投入严重断档，如此背景下，回到中甲，有助于俱乐部重新巩固根基，壮大之后再谋发展，未来回归中超，也并非不可能。